니들( Needle, 또는 Stem 스템)로 작동유가 통과하는 단면적을 조정해 가면서 통과하는 유량을 조절하는 밸브를 말합니다. 교축 밸브라는 용어도 널리 사용되며 유량 조절 밸브라는 용어도 사용되는데 엄밀히 따지면 두가지는 다른 개념입니다.
아래 첫번째 그림은 양쪽 방향 모두 유량 조절을 할 수 있게 만든 "양방향 교축 밸브"이며, 이 밸브는 현장에서 교축 밸브 또는 "니들 밸브"라고 불립니다.
두번째 그림은 한쪽 방향으로는 체크 기능이 있어 한쪽 방향으로는 자유 흐름 (Free Flow) 그리고 그 반대 방향으로만 유량 조절 기능이 있습니다. 따라서 "니들 밸브"라고 부르는 것은 바람직하지 않고, "1방향 교축 밸브"라고 불러야 밸브의 기능이 정확히 전달됩니다.
아래 그림은 인라인 타입의 단면도를 보이나 카트리지 타입(스크류인) 타입도 널리 사용됩니다.
양방향 교축 밸브의 유압 심볼에서 사선 화살표는 가변형을 뜻하며, 이 화살표를 없애면 "오리피스" 즉 고정형 교축 밸브가 됩니다.
(아래 그림) 두 타입 모두 압력 보상식은 아닙니다. 즉, 단순한 유량 조절 밸브는 부하(출력측 압력)에 따라 유량이 바뀌는 단점이 있습니다. 연속 작업을 하지 않는 작업기 제어에는 큰 문제가 없으나 연속 작업을 하면서 정속이 필요한 작업기에는 적합하지 않습니다.
압력 보상이 필요한 양방향 교축 밸브는 VIFC (슬립인 타입), VAF (인라인 또는 인서트 타입) 및 VOF (카트리지 타입) 를 사용합니다. VCF (카트리지 타입)은 1방향 압력 보상식 교축 밸브입니다.
